他のホタルと同様に、ホタルも完全に変身して成長します。これらの昆虫のライフサイクルは、4つのステージで構成されています。
- 卵（3～4週間）。
- 幼虫、またはニンフ（3ヶ月～1.5年）。
- サナギ（1～2週間）。
- イマージュ、またはアダルト（3～4ヶ月）。
雌と雄は地面や低い植物の上で1～3時間交尾した後、雌は土の窪みやリター、葉の下面、コケの中などに最大100個の卵を産む。ホタルの卵は、水で洗った真珠のような黄色い小石のような形をしています。卵の殻は薄く、頭の部分には胚が入っていて、透明なフィルムを通して見ることができます。
3～4週間後、貪欲な捕食者である陸生または水生の幼虫が卵から孵化する。幼虫の体は黒く、やや扁平で、長く走る脚がある。水生種は側腹部の鰓が発達している 小型で細長いまたは四角いニンフの頭部は、三叉の触角が前胸部に強く引っ込んでいる。頭の両側に1つずつ明るい目があります。幼虫の強い硬化した大あごは鎌状になっており、内部には吸水管がある。成虫と違い、ニンフには上唇がない。
幼虫は、土の表面、石の下、林床、軟体動物の殻の中などに住み着く。一部のホタルの幼虫は秋に蛹になりますが、主に冬を越し、春に蛹になります。
幼虫は、土の中で蛹になるか、毛虫のように木の皮にぶら下がって蛹になります。1～2週間でカブトムシがサナギから這い出てくる。
ホタルの全体的なライフサイクルは1〜2年です。