幼虫も成虫も捕食されることが多いのですが、花の蜜や花粉、腐った植物などを食べるホタルもいます。肉食の虫は、他の昆虫やフクロウチョウの毛虫、軟体動物、ヤスデ、ミミズ、そして仲間の生物までも捕食する。熱帯地方のメス（Photuris属など）の中には、交尾後に他種のオスの発光リズムを模倣してオスを食べ、子孫繁栄のための栄養分を得るものがある。
大人になると、メスの方がオスよりもよく食べます。多くのオスはまったく食べず、数回の交尾の後に死んでしまうが、すべての成虫が食物を摂取しているという証拠もある。
ホタルの幼虫は、腹部の最終節に格納された房を持っています。カタツムリやナメクジを食べた後に、小さな頭に残った粘液を落とすために使用します。すべてのホタルの幼虫は活発な捕食者です。主に軟体動物を食べ、その硬い殻の中に住み着くことが多い。